当今世界上大多数人都有望活到60岁以上，这是史无前例的。伴随着生育率的明显下降，人均预期寿命的增加正导致全球人口迅速老龄化。

 这种变化是巨大且影响深远的。2015年出生于巴西或缅甸的婴儿，其寿命有望比50年前出生的婴儿长20年。2015年伊朗伊斯兰共和国60岁以上人口只有约十分之一，而仅仅35年之后，这一比例将增长到约三分之一。与此同时，世界人口老龄化的进程也比过去明显加快。

 长寿是我们宝贵的财富。它为我们提供了一个重新思考的机会，不仅是思考老年生活，还有机会重新考虑如何展开整个人生。例如目前在全世界的很多地方，人生过程被严格划分为几个阶段：婴幼儿时代、学生时代、规定的工作年龄段和退休阶段。从这个角度看，我们通常认为寿命的延长仅是增加了生命最后阶段的时间，延长了退休生活。但是，随着越来越多的人步入老年，事实表明很多人正在重新思考这种人生划分。他们开始寻求以其他方式度过延长的寿命，可能接受继续教育、开始新工作，或追求长久以来忽略的爱好。此外，人均预期寿命的延长可能使年轻人也开始制定不同的规划，如晚些开始职业生涯，在早期阶段花更多时间组建家庭。

但是，寿命延长所带来的好处的多少取决于一个关键因素：健康状况。如果人们在延长的生存时间内健康良好，那么他们去做想做的事情的能力就与年轻人几乎毫无差别。但如果延长的生命中始终伴随着脑力和体力的严重衰退，就会对老人和社会产生更多的负面影响。

 不幸的是，虽然人们一般认为生命的延长往往会伴随健康的延续，但几乎无证据表明现在的老年人比其父辈在同年龄段更加健康。
但是，年老并不一定意味着健康状况不良。老年人面临的许多健康问题都与慢性疾病有关，特别是非传染性疾病。这些疾病中的大多数可以通过采取健康行为而预防或延缓发生。而其他健康问题尤其是在尽早发现的情况下，也可以得到有效控制。即使是对于能力衰退的老年人，良好的支持性环境也可以保证他们尊严的生活，并继续个人发展。不过，现实世界远非如此理想。

因此，需要开展综合性的公共卫生响应应对人口老龄化。目前对于响应内容的争论虽然已经减少，但关于采取何种行动的依据仍然有限。然而这并不意味着我们目前束手无策。事实上，现在迫切需要采取措施应对老龄化。本报告详细阐述了目前我们所了解的健康与老龄化的相关知识，制定了采取公共卫生措施的策略性框架，并提供了可采纳的实用措施清单，这些措施可以被改进并应用于处于不同经济发展水平的国家。

        这样，我们可以应对整个生命历程中老龄化所带来的改变。然而，由于老年阶段会出现独特的问题，而且这一阶段通常不受重视，因此本报告将重点放在人生的后半程。