你听说过“卡拉胶吗”？ 其实卡拉胶是从红藻中提取出来的一种海藻胶质多糖，大家在吃雪糕，喝果汁饮料时已经把它吃到肚子里了。与琼胶相同，卡拉胶也是白色粉末，有轻微的海藻腥味，能够溶解在水里，形成很粘稠的溶液。

研究人员调查后发现，含有卡拉胶的海藻大约有上百种。不过，由于资源状况不一样，这上百种的海藻并不是都能够用来生产卡拉胶，而且，世界上不同世界国家生产卡拉胶的原料也不完全相同。比如，我国生产卡拉胶的原料主要是麒麟菜、角叉藻、沙菜等。而世界其它国家生产卡拉胶的原料主要是麒麟菜、角叉菜、杉菜，另外，还有用帚叉菜和沙菜作原料的。

卡拉胶的结构与性质：

卡拉胶是从红藻类海藻中提取的天然多糖胶体，结构上由半乳糖和3、6内醚半乳糖以及硫酸酯的钙、钠、钾、镁等盐类组成的链状聚合物。由于分子中硫酸酯结合形态的不同（也就是组成和结构的不同）。卡拉胶有U-、V-、ι-、λ-、ξ-、θ-等多种类型，它们的化学结构和性质各有差异。

卡拉胶具有强烈的形成凝胶及高粘度溶特性，令人满意的弹性、透明度和溶解性。其稳定性非常好，即使长期放置也不会降低其凝胶强度和粘度，在中性和碱性溶液中即使加热也不水解。它具有良好的与蛋白质结合的性质,能与带正电荷的蛋白质分子间形成离子间的相互作用，这种独特的反应性在所有胶体中是绝无仅有的。

卡拉胶安全无毒的使用安全性已被联合国粮农组织和世界卫生组织所确认，在食品、医院、日用化工、生物化学、建筑涂料、纺织印染和农业上的用途十分广泛。

人类是在什么时候知道卡拉胶的？

人类知道卡拉胶大约在600年前，英国南爱尔兰郡沿海的居民首先将角叉藻用来做食品、药品和肥料，而且注意到它与牛乳的特殊反应。18世纪初，爱尔兰人移民来到美洲，把种植角叉藻的经验和技术也带到美洲，使角叉藻在马萨诸塞州的沿海广泛种植开来。

据文献记载，大约是在1873年人们才从角叉藻等红藻中分离出卡拉胶来，但是，真正工业化生产卡拉胶是在20世纪40年代。由于二战的需要，卡拉胶产量骤然增加，战后其需求量仍然持续增加，使卡拉胶的生产不断扩大，成为与褐藻胶、琼胶齐名的三大海藻胶之一。

卡拉胶的用途：

卡拉胶最主要的用途是用在食品上，比如牛奶、冰淇淋、果冻、糖果、果汁、果酱、火腿等食品中都可加入卡拉胶，来改善它们的品质或口感。据统计，用在食品工业上的卡拉胶占世界卡拉胶产量的80%左右，其中用于奶制品的卡拉胶就占了世界卡拉胶产量的一半。

除了用于食品工业外，卡拉胶在日用化工工业和医药工业等方面也有重要用途。比如，卡拉胶可用来制造空气清新剂；卡拉胶能够提高胃肠粘膜对盐酸和胃蛋白酶的抗侵蚀作用，减少胃酸的分泌，是治疗胃肠道溃疡的最有效的天然海藻多糖；卡拉胶可以作为药片的粘结剂，能够把药效延长几倍的时间；卡拉胶能够促进芥蒂组织和骨胶原的生长；卡拉胶能够增加骨骼对钙的吸收；卡拉胶还能够降低血脂和提高人体的免疫功能等等。