海马，鱼纲，海龙目，海马属动物的总称。海马因其头部酷似马头而得名，但有趣的是它却是一种奇特而珍贵的近陆浅海小型鱼类，隶属海龙目海龙科海马属头侧扁，头每侧有2个鼻孔，头与躯干成直角形，胸腹部凸出，由10～12个骨头环组成，尾部细长，具四棱，常呈卷曲状，全身完全由膜骨片包裹，有一无刺的背鳍，无腹鳍和尾鳍。雄性海马腹面有一个育儿囊，卵产于其内进行孵化，一年可繁殖2—3代。 目前人工养殖海马已获得成功。

海马的形状非常有趣，虽然身长只有四至三十公分，它的头部弯曲与体近直角，鱼体粗侧扁，完全包于骨环中;躯干部由10-12节骨环组成;尾部细长呈四棱形，尾端细尖，能卷曲握；头部弯曲，与躯干部成一大钝角或直角，顶部具突出冠，冠端具小棘;吻呈管状;口小，端位;鳃孔小;背鳍位于躯干及尾部之间;臀鳍短小;胸鳍发达;无尾鳍;雄鱼尾部腹侧具育儿囊。

它的嘴是尖尖的管形，口不能张合，因此只能吸食水中的小动物为食物。它的一双眼睛，也是特别之处 ; 可以分别地各自向上下、左右或前后转动。然而，它本身的身体却不用转动，即可用伶俐的眼睛向各方观看。有时候，一只眼向前看，另一只眼向后看，除了蜻蜒和变色龙之外，这是其它动物所不能做到的。海马是最不像鱼的鱼类，集合了马、虾、象三种动物的特征于一身。它有马形的头，蜻蜒的眼睛，跟虾一样的身子，还有一个像象鼻一般的尾巴，皇冠式的角棱，头与身体成直角的弯度，以及被甲胄的身体，还有垂直游泳的方式，和世界上惟一雄性产子的案例。

它的鳍用肉眼是不太容易看出来的。但用高速摄影，注意观察，可看到一根根活动的棘条。这些棘条能在一秒钟内，来回活动七十次的速度。依据从背鳍端传到另一端的波浪，海马能乘着此进行波，自由自在地作前后或上下的移动。

海马尾部的构造和功能与其他鱼类迥异。栖止时的海马，利用尾部具有卷曲的能力，使尾端得以缠附在海藻的茎枝上。故海马多栖息在深海藻类繁茂之外。游泳的姿态也很特别，头部向上，体稍斜直立于水中，完全依靠背鳍和胸鳍来进行运动，扇形的背鳍起着波动推进的作用。

明代李时珍在〈本草纲目〉中说：“水马，是鱼虾类也，状如马形，故名。海马出南海，形如马，长五六寸，虾类也。其首如马，其身如虾，其背佝偻，有竹节纹，长二三寸。海马，雌者黄色，雄者青色。主治妇人难产，带之于身，甚险。临时烧末饮服，并手握之，即易产。”也就是说，海马形状像马，所以叫它海马。

海马一般不能鲜食，加工成干品后，为名贵的中药材，有“南方人参”之称。海马具有强身健体、补肾壮阳、舒筋活络、消炎止痛、镇静安神、止咳平喘等药用功能，特别是对于治疗神经系统的疾病更为有效。海马除了主要用于制造各种合成药品外，还可以直接服用健体治病。